Park Gór Wicklow, Irlandia

Park Narodowy Gór Wicklow (Wicklow Mountains National Park) jest największym parkiem narodowym w Irlandii. Położony jest na południe od Dublina, w hrabstwie Wicklow, które często nazywane jest „Ogrodem Irlandii” ze względu na niezwykłe krajobrazy, zielone doliny i jeziora.

Sercem parku jest dolina Glendalough, założona w VI wieku przez św. Kevina. To właśnie tutaj znajdują się ruiny jednego z najważniejszych średniowiecznych klasztorów Irlandii oraz charakterystyczna okrągła wieża, która stała się symbolem regionu. Otoczona dwoma jeziorami dolina należy do najczęściej fotografowanych miejsc w kraju.

Krajobraz Wicklow tworzą rozległe wrzosowiska, torfowiska, granitowe szczyty oraz liczne jeziora polodowcowe. Najwyższym szczytem jest Lugnaquilla (925 m n.p.m.), drugi pod względem wysokości szczyt Irlandii. Choć góry nie imponują wysokością, ich surowy, niemal bezdrzewny charakter nadaje im wyjątkowy wygląd.

Jedną z największych atrakcji jest droga Sally Gap, biegnąca przez środek gór. To jedna z najbardziej malowniczych tras w Irlandii, prowadząca przez pustkowia i wrzosowiska, które często służą jako plany filmowe. W okolicy znajduje się także Lough Tay, zwane „Jeziorem Guinnessa” – ciemna tafla wody i jasny żwirowy brzeg przypominają słynne irlandzkie piwo.

Wicklow przyciąga również miłośników kina. Kręcono tu sceny do filmów „Braveheart – Waleczne Serce”, „P.S. Kocham Cię”, „Excalibur”, a także serialu „Wikingowie”. Dzięki dzikim krajobrazom góry Wicklow często „grały” w filmach średniowieczną Szkocję lub fantastyczne krainy.

Z parkiem wiąże się wiele legend. Jedna z nich opowiada o św. Kevinie, który miał żyć jako pustelnik w niewielkiej jaskini nad jeziorem. Według podań podczas modlitwy trzymał wyciągniętą rękę tak długo, że mały kos zbudował na niej gniazdo i wysiedział pisklęta. Dlatego święty Kevin często przedstawiany jest z ptakiem siedzącym na dłoni.

Ciekawostką jest fakt, że mimo bliskości Dublina – oddalonego zaledwie o około godzinę jazdy – w wielu częściach parku można poczuć się jak na całkowitym odludziu. Rozległe torfowiska, mgły przesuwające się po wzgórzach i niemal całkowity brak zabudowy sprawiają, że Wicklow uchodzi za jedno z najbardziej dzikich miejsc we wschodniej Irlandii.

Rouen - najbardziej autentyczne średniowieczne miasto, Francja

Rouen jest jednym z najlepiej zachowanych średniowiecznych miast Francji. Spacerując po jego centrum, można odnieść wrażenie, że czas zatrzymał się kilka stuleci temu. Największym skarbem miasta są setki domów szachulcowych, które tworzą wyjątkowy krajobraz architektoniczny Normandii.

Szachulcowe budynki

Jedną z największych ciekawostek jest fakt, że wiele szachulcowych budynków w Rouen pochodzi jeszcze z XV i XVI wieku. Po zakończeniu wojny stuletniej miasto przeżywało okres prosperity dzięki handlowi rzecznemu na Sekwanie. Bogaci kupcy i rzemieślnicy wznosili wtedy efektowne kamienice o drewnianych konstrukcjach, które przetrwały do dziś.

Wychylone domy

Charakterystyczne dla Rouen są tzw. „domy wychylone”. W średniowieczu wyższe kondygnacje często wysuwano nad ulicę, dzięki czemu właściciele zyskiwali dodatkową powierzchnię mieszkalną bez powiększania działki. W niektórych miejscach przeciwległe budynki są tak blisko siebie, że niemal stykają się dachami.

Warto zwrócić uwagę na bogato rzeźbione drewniane belki. Nie pełniły one wyłącznie funkcji konstrukcyjnej. Właściciele domów traktowali fasady jako wizytówkę swojego statusu społecznego. Na belkach można odnaleźć motywy roślinne, religijne, zwierzęce, a nawet humorystyczne scenki z życia codziennego.

Place du Vieux-Marché

Szczególnie interesująca jest okolica Place du Vieux-Marché. To właśnie tutaj spalono Joannę d'Arc w 1431 roku. Dziś plac otaczają malownicze szachulcowe kamienice, które stanowią jeden z najbardziej rozpoznawalnych widoków miasta.

Ciekawostką jest również to, że wiele domów w Rouen było dawniej kolorowych. Drewniane elementy malowano na czerwono, niebiesko lub ochrowo, a przestrzenie między belkami wypełniano jasnym tynkiem. Dzisiejsze stonowane barwy często są wynikiem późniejszych renowacji.

Miasto zachowało także niezwykły przykład architektury późnego gotyku – słynny zegar Gros-Horloge. Jego łuk przerzucony nad ulicą łączy dwie zabudowane pierzeje pełne szachulcowych kamienic. Sam mechanizm zegara pochodzi z XIV wieku i jest jednym z najstarszych działających mechanizmów zegarowych we Francji.

Paradoksalnie, to wojny przyczyniły się do zachowania części zabudowy. Podczas II wojny światowej Rouen zostało poważnie zniszczone przez bombardowania, jednak najcenniejsze fragmenty średniowiecznego centrum ocalały. Po wojnie podjęto szeroko zakrojone prace konserwatorskie, dzięki którym dziś można podziwiać jedną z największych kolekcji architektury szachulcowej w Europie.

Mieszkańcy Rouen żartują czasem, że ich miasto jest „żywym podręcznikiem budownictwa drewnianego”. W samym historycznym centrum znajduje się ponad dwa tysiące zabytkowych budynków, a wiele ulic wygląda niemal tak samo jak na rycinach sprzed kilkuset lat. Dzięki temu Rouen uchodzi za jedno z najbardziej autentycznych średniowiecznych miast Francji.